さすがバスケットボール大国アメリカ、と思わされるような天才バスケ少年が話題になっている。彼の名前はジュリアン・ニューマン。身長135cm、体重32kgの小柄な11歳だが、高校生に交じって公式試合で大活躍するスーパー小学生だ。
ジュリアン君が所属するのは、米フロリダ州Downey Christian Schoolのバスケットボールチーム。そこでポイント・ガードのポジションを任されている。もともと彼は同学校のミドルスクール・チーム（主に小中校生）に所属していたのだが 、4ヵ月ほど前の試合で91得点をスコアしたのを境に、代表チーム（主に高校生）のメンバーとして抜擢されることとなった。
とにかく上手い！華麗なドリブルやパスさばきもさることながら、自分より40cmは大きいであろうディフェンダーを前にスリーポイントシュートを決めまくっている（135cmでスリーにとどく時点ですごい！）。
わずか11歳ながら、ジュリアン君のバスケにかける想いは凄まじいものがある。毎日100本のフリースローと200本のスクープシュート、200本のジャンプショットを欠かさない。バスケを始めて以来、2日以上続けて練習を休んだことはないらしく、家族旅行などに出かける際も、近くにバスケットコートがあるところをわざわざ選ぶのだという。とにかく根っからのバスケ好き。
そんなジュリアン君にも一つだけ悩みの種がある。将来どこまで身長が伸びるかということだ。両親ともに小柄な家系らしく、一番背の高い親戚でも、なんとか180cmを超えている程度だとか。せめて177cmは欲しいというのがジュリアン君の父親の願いだそうだ。
今のところジュリアン君の“低さ”は、オフェンス面で彼の武器になっている。あれだけ低くドリブルすれば、スティールはほぼ不可能。さらに、小柄を活かしてディフェンスの間をスルスルとペネトレートしていく。
ジュリアン君がNBAのスーパースターになるかどうか判断するのはまだ早すぎるが、その素質は十分すぎるくらいにあると思う。5年、10年後が楽しみだ。
参考記事：「nytimes.com」
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